La moelle osseuse est située à l'intérieur des os. Elle est à l'origine de la production de cellules souches, des cellules qui vont ensuite évoluer pour donner les cellules sanguines (les globules rouges qui véhiculent l'oxygène, les globules blancs qui forme le système immunitaire et les plaquettes qui permettent la coagulation).
Dans certains cas de cancer du sang (leucémie, lymphome, ...), changer de moelle osseuse ou de système immunitaire, est le seul ou l'ultime traitement permettant de maintenir le patient en rémission complète à long terme, voire de le guérir définitivement. La greffe de moelle osseuse, appelée aussi greffe allogénique, ou allogreffe de cellules souches hématopoïétiques, va remplacer la moelle du patient par celle d'un donneur.
"La greffe est un traitement lourd, et qui intervient à un moment où le patient, en rémission après avoir reçu plusieurs chimiothérapies, se sent guéri. Alors, on lui annonce qu’il faut une greffe, qu’il risque de ne pas supporter, explique le Pr Didier Blaise (IPC). C’est très difficile pour les patients et pour leurs proches d’accepter ce qu’ils doivent subir, alors qu’ils viennent de frôler la mort et qu’ils se pensent guéris".
La greffe consiste, dans le cas général, en une hospitalisation d'un mois minimum en chambre stérile, puis généralement un mois d'hospitalisation en soins de suite, pour une convalescence lente d'un an au minimum. Ce chemin est souvent ponctué de difficultés telles que des infections et des GVH. Les GVH sont des réactions des cellules du donneur contre l'hôte qui se manifestent diversement, classiquement par des problèmes intestinaux ou des réactions cutanées, qui peuvent être légers à très sévères.
Le traitement est pour les patients une renaissance après longue lutte, ils ont fait Restart la vie...
